2012年12月5日水曜日

光のふしぎ(4) 蜃気楼

夏の暑い時期に地面に見える水溜り、
近づいてみると、そこに水溜りはない。

これは蜃気楼(正確には下位蜃気楼、通称逃げ水)という現象です。

夏のアスファルトは太陽の光に照らされて、
地面の近くは非常に高温になります。
(地面から離れるほど、温度は低くなります。)

光は密度の高い(温度の低い)方に曲げられて進む性質があるため、
下に向かう光の一部が地面を避けるようにして上に向かいます。
人は、曲げられた光でも像の写る方向に物体があるように錯覚します。
そのため、光の延長戦上、地面の下に大気の像が見えます。

あたかも上方の景色を反射した水溜りがあるように、
屈折した光の像が地面に見える。

これが、近づいても存在しない水溜りの正体です。