光のふしぎ（４） 蜃気楼

夏の暑い時期に地面に見える水溜り、

近づいてみると、そこに水溜りはない。

これは蜃気楼（正確には下位蜃気楼、通称逃げ水）という現象です。

夏のアスファルトは太陽の光に照らされて、

地面の近くは非常に高温になります。
（地面から離れるほど、温度は低くなります。）

光は密度の高い（温度の低い）方に曲げられて進む性質があるため、

下に向かう光の一部が地面を避けるようにして上に向かいます。

人は、曲げられた光でも像の写る方向に物体があるように錯覚します。
そのため、光の延長戦上、地面の下に大気の像が見えます。

あたかも上方の景色を反射した水溜りがあるように、
屈折した光の像が地面に見える。

これが、近づいても存在しない水溜りの正体です。